Messier 67

Recientemente hemos conocido que nuestro sol es un antiguo componente de este cúmulo abierto conocido como M67. En algún momento se desprendió de sus compañeras e inició su viaje en solitario. Ahora sabemos que procedemos del mismo gas y polvo interestelar que originó este maravilloso conjunto de estrellas que viajan juntas por el universo.

El cúmulo abierto M67 contiene aproximadamente unas 500 estrellas y está a una distancia de 2.700 años-luz en la dirección de la constelación de Cáncer. Este cúmulo M67 tiene una edad de aproximadamente 3.000 millones de años.

Una característica de los cúmulos abiertos es que la escasa atracción gravitacional entre sus componentes favorece la interacción con otras estrellas, cúmulos, gas y polvo interestelar y sólo permanecen unidos unos pocos cientos de millones de años. Como consecuencia de esto, la mayoría de los cúmulos abiertos están dominados por estrellas brillantes azules, las cuales se consumen más rápidamente que los soles más tenues amarillos y rojizos.

Es interesante observar que en esta imagen de M67 la mayoría de las estrellas son de coloración blanco-amarillenta, indicativo de su mayor edad. No está claro por qué M67 ha sobrevivido tanto tiempo unido, pero se cree que el motivo puede ser que al estar situado un poco por encima de nuestro plano galáctico, queda protegido de las interacciones gravitacionales que dispersan a la mayoría de los cúmulos abiertos.